Im Australienhaus des Zoo Zürich hat es Nachwuchs gegeben: Das Koala-Weibchen Téa trägt seit circa sieben Monaten ein Jungtier im Beutel. Vor Kurzem hat sich das Joey – so die allgemein übliche Bezeichnung für Jungtiere von Beuteltieren – erstmals gezeigt und wagt sich nun regelmässig aus dem Schutz des Beutels.
Geboren wurde das Koala-Jungtier bereits Mitte Mai nach einer kurzen Tragzeit von nur rund 35 Tagen. Bei der Geburt sind Koalas nur etwa so gross wie ein Gummibärchen. Sie kommen blind, nackt und völlig hilflos auf die Welt. Erst im Beutel entwickeln sie sich, wachsen heran und verdreihundertfachen dabei ihr Gewicht – von 1 Gramm auf durchschnittlich 300 Gramm. Den Weg in den Beutel finden sie instinktiv. Eine von der Mutter durch intensives Lecken angelegte Geruchsspur leitet sie dabei in die richtige Richtung. Das nur zwei Zentimeter kleine Lebewesen beginnt sofort nach der Geburt zu klettern und folgt dank des bereits gut ausgeprägten Geruchssinns der Spur vom Geburtskanal in den Beutel. Dort saugt es sich an einer Zitze fest und erhält fortan Muttermilch.
Premiere für die Koala-Eltern
Für Koala-Weibchen Téa ist es das erste Jungtier. Und auch Koala-Männchen Tarni hat erstmals Nachwuchs gezeugt. Koalas sind Einzelgänger und kommen nur zur Paarungszeit zusammen. Die Jungenaufzucht übernehmen ausschliesslich die Weibchen. Etwa 12 Monate wird das Joey bei seiner Mutter bleiben und in dieser Zeit alle für einen Koala wichtigen Verhaltensweisen erlernen. Besonders zentral ist auch die Wahl der richtigen Nahrung. Koalas fressen ausschliesslich Eukalyptus. Es gibt jedoch über 700 Eukalyptusarten und nur ein kleiner Teil davon ist für Koalas geniessbar. Im Zoo Zürich steht den Tieren eine Auswahl von 27 Eukalyptusarten zur Verfügung, die ihnen im Wechsel angeboten werden.
Kot als wichtiges Hilfsmittel
Wenn ein Koala-Jungtier mit sechs Monaten beginnt den Beutel zu verlassen, ist dies auch der Zeitpunkt, an dem es anfängt, seine Ernährung umzustellen. In einem ersten Schritt beginnt es nun, ganz speziellen Kot der Mutter zu fressen, den diese nur kurzzeitig in der Phase der Umstellung produziert. Dadurch nimmt das Joey wichtige Darmmikroben auf. Weil das Jungtier die Darmbakterien und damit die Eukalyptusprägung der Mutter übernimmt, wird es auch die gleichen Eukalyptusarten bevorzugen wie diese. Erst im Alter von rund acht Monaten beginnt ein Joey mehrheitlich Eukalyptusblätter zu fressen und erst mit circa zwölf Monaten ist das Jungtier von der Muttermilch entwöhnt.
Arten- und Naturschutz, Bildung und Forschung
Mit der Haltung und Zucht der Koalas trägt der Zoo Zürich nicht nur zur Sicherung einer Reservepopulation ausserhalb des natürlichen Lebensraums bei und informiert im Rahmen von Präsentationen und Führungen über die ikonischen Vertreter der australischen Tierwelt.
pd
